茶多酚又叫茶單寧或茶靴質(zhì)，屬于多酚類物質(zhì)，是茶葉中的一種主要化學(xué)成分，它占茶葉干物質(zhì)總量的20%一35%。茶多酚是由30多種酚類物質(zhì)組成的復(fù)合體，主要包括兒咖啡堿、黃酮素、花青素和若干酚酸。其中以兒咖啡堿的含量最多，約占多酚類的70%以上。
茶多酚的化學(xué)性質(zhì)和單寧酸或單寧(商品)不同，與其他植物中或果實中的單寧也不同，它不會引起不利于腸胃的反應(yīng);它和蛋白質(zhì)雖然也起作用，但不像其他多酚那樣，具有較強的可逆的反應(yīng)。許多國家醫(yī)學(xué)研究證明了茶多酚的功效與作用及其對人體的藥理價值。
茶多酚能增強毛細(xì)血管的活性，能降低毛細(xì)血管的滲透性，提高其對血管破裂的抵抗性。前蘇聯(lián)和印度的醫(yī)學(xué)專家都曾對大白鼠用減壓法所引起的出血程度進(jìn)行測定，證明綠茶的茶多酚對毛細(xì)血管強度能起可逆性的改善作用。對大白鼠斷絕供應(yīng)維生素P二三周后，然后再服0.01毫克的茶多酚.結(jié)果降低了毛細(xì)血管壁的脆弱性。如大劑量服用1毫克，在3小時后，就有顯著的成效。如給豚鼠服用綠茶湯或茶多酚，兩星期內(nèi)在真空狀況下，毛細(xì)血管對破裂的穩(wěn)定情況顯著地提高了。
對人體試服茶多酚和維生素C的混合物，在增強毛細(xì)血管壁方面，和單獨服用維生素C的對照組比較，其效果可提高兩倍。
另外，從茶多酚分離中發(fā)現(xiàn)的黃酮醇，具有強化血管的作用，現(xiàn)已作為治療高血壓的一種藥劑。
茶葉中含有大量的多酚類物質(zhì)，有抵抗動脈硬化的功效，從而降低動脈硬化的發(fā)病率。據(jù)法國臨床教育主任艾米爾·羅芝醫(yī)生的研究.喝沱茶能降低三酸甘油脂和膽固醇的含量。在13個病例中，其中有10個人顯著降低了三酸甘油脂在人體中的含量;在16個病例中有11個人膽固醇下降，其中效果最好的占全部病例的12.5%。
據(jù)前蘇聯(lián)資料報道，曾對80名高血壓患者進(jìn)行臨床試驗，結(jié)果有32名患者在用茶葉進(jìn)行治療后5天內(nèi)動脈搏血壓恢復(fù)正常，血液中膽固醇下降。
另據(jù)研究，發(fā)現(xiàn)有14年飲茶歷史的人，患有動脈硬化的比同等條件下喝咖啡的對照組為低。據(jù)斯納勃的觀察，愛喝中國茶的人患動脈硬化的人比較少。喝茶之所以能抵抗動脈硬化，主要是茶葉中的茶多酚具有很強的分解脂肪的作用，從而降低了三酸甘油脂和膽固醇在人體中的含量的緣故。當(dāng)然，這還與茶葉中含有煙酸等其他成分從而改善了咖啡堿的性質(zhì)有關(guān)，但主要是茶多酚的功效與作用。
茶區(qū)群眾常用茶樹的幼嫩芽葉敷涂傷口，利用茶多酚的殺菌消炎作用。茶多酚能降低毛細(xì)血管滲透性，同減少出血的特性是結(jié)合在一起的，故能具有收斂止血作用。在我國古代醫(yī)學(xué)書中早就有茶葉可以消炎的記述，如民間常用濃茶湯來敷涂傷口，消炎解毒，促使傷口愈合。
在我國民間早有飲用茶葉作為止瀉的治療方法。古代醫(yī)學(xué)書籍中也有不少利用綠咖啡堿來治療細(xì)菌性痢疾、赤痢、白痢、急性腸炎、急性胃炎等的記載。茶多酚為什么能起止瀉和殺菌作用呢?主要是由于茶進(jìn)人胃腸道后，能使腸道的緊張功能松馳，緩和腸道運動;同時，茶多酚能使腸道蛋白質(zhì)凝固，因為細(xì)菌的本身是由蛋白質(zhì)構(gòu)成的，茶多酚與細(xì)菌蛋白質(zhì)相遇后，細(xì)菌即行死亡，起到了保護(hù)腸胃粘膜的作用，所以有治療腸炎的功效。
拉勃蘭德等人認(rèn)為，茶多酚能抑制阿司匹林的潰瘍作用，因而顯著地減少了由阿司匹林引起的胃粘膜出血。納特拉琴等人的研究認(rèn)為，紅茶中的茶黃素和茶紅素對運動徐緩素(發(fā)炎時人體內(nèi)分泌的一種物質(zhì))，有明顯的抵抗作用，對前列腺也有防止痙攣的作用。
據(jù)研究，茶多酚對大腸菌、葡萄球菌和肺炎菌的生長繁殖有抑制作用，把霍亂菌放在濃茶湯里浸6分鐘以上，多數(shù)細(xì)菌就失去活動能力。茶葉還有明目功能，在古醫(yī)書和單方中記載很多。民間偏方中就有用茶水洗眼，醫(yī)治暴發(fā)火眼等。
另外，據(jù)英國藥典所載，茶人胃部后，茶多酚能與堿、蛋白質(zhì)結(jié)合成.單寧酸鹽，蛋白質(zhì)或其他凝固蛋白質(zhì)被消化時，多酚被游離，而再與其他物質(zhì)結(jié)合進(jìn)人小腸時(小腸內(nèi)堿性)，多酚使蛋白質(zhì)凝固而減少分泌，故茶可治療痢疾。
1961年，日本發(fā)生流行性痢疾，曾把茶葉廣泛作為祛疫之用。有人曾用綠茶湯在試管中對傷寒菌、沙門氏傷寒菌、葡萄球菌、霍亂菌等進(jìn)行試驗，發(fā)現(xiàn)茶葉對這些病菌都能起到抑制作用。
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